U travnju prošle godine vojna baza Fort Rucker u Alabami, najveća baza za obuku pilota američke kopnene vojske, preimenovana je u – Fort Novosel, po američkom Hrvatu Michaelu Novoselu, piše HRT. Bio je posljednji pilot iz Drugog svjetskog rata koji je aktivno letio sve do umirovljenja 1985. Sudjelovao je u tri rata: Drugom svjetskom, Korejskom i Vijetnamskom. Dobio je i Medalju časti, najviše američko vojno odlikovanje. Hrvatsko diplomatsko izaslanstvo posjetilo je Fort Novosel.
Michael Novosel dio je američke, ali i hrvatske povijesti. Baza u Alabami, gdje se godišnje obučava oko 19 tisuća vojnih pilota, nosi njegovo ime.
– Sin hrvatskih imigranata, rođen u Pennsylvaniji, dragovoljno se javio služiti Sjedinjenim Državama u tri rata. A kao časnik u svom trećem ratnom iskustvu izvukao je s bojišta više od 5500 vojnika, kaže general bojnik Michael McCurry, zapovjednik baze Fort Novosel.
– Ne budu uvijek pravi ljudi prepoznati, a on je bio poseban. Čast mi je što sam dio njegove obitelji, kaže John Novosel, sin Michaela Novosela.
18-godišnji Novosel jedva je primljen u kadetski program zračnih snaga. Nedostajalo mu je nekoliko milimetara od traženih 162 centimetra visine za pilote. Služio je na Pacifiku i u Korejskom ratu. U Vijetnamu, gdje je kao pilot služio i njegov sin, pridružen je jedinici za medicinsku evakuaciju.
– Tehnički, bio je iznimno učinkovit. Bio je sjajan pilot, ali iznad toga bila je njegova posvećenost službi, kaže povjesničar američkog zrakoplovstva Billy Croslow.
U listopadu 1969. kao pilot helikoptera spasio je 29 vojnika iz neprijateljskog okruženja u Vijetnamu. 1971. predsjednik Nixon u Bijeloj mu je kući uručio najviše američko vojno odlikovanje.
– Kada se gleda tko je od američkih vojnika dobio Kongresnu medalju časti, najviše američko vojno odlikovanje, onda se posve jasno vidi da su to ljudi koji su poduzeli misiju u kojoj su izgledi da prežive bili značajno manji od onih da poginu, ističe Pjer Šimunović, hrvatski veleposlanik u SAD-u.
– Interesantno je i impresivno da je Mike govorio hrvatski i engleski jezik odlično, da je bio iznimne hrabrosti. To je i razlog da je primio ovako veliku čast, kaže Franjo Bertović, potpredsjednik Hrvatske bratske zajednice.
O životu punom filmskih zapleta Michael Novosel napisao je knjigu „Dust off- sjećanja vojnog pilota“. U njoj nedostaje poglavlje koje nije doživio: vojna baza u kojoj se školuju ponajbolji piloti iz Amerike i svijeta nosi njegovo ime.
U Fort Novoselu trenutno su i dva hrvatska pilota koja se obučavaju za upravljanje helikopterom Black Hawk.