Papa Franjo u ponedjeljak kreće na najdulje putovanje u inozemstvo u svom pontifikatu, u kojem će tijekom sljedećih 12 dana posjetiti četiri zemlje jugoistočne Azije i Oceanije.
Osamdesetsedmogodišnji poglavar Katoličke crkve prvo će posjetiti Indoneziju, najnaseljeniju muslimansku zemlju na svijetu u kojoj živi više od 240 milijuna muslimana. Zatim će posjetiti Papuu Novu Gvineju, Istočni Timor i Singapur.
Papino 45. putovanje u inozemstvo bit će posebno usredotočeno na miran suživot između različitih religija. Samo su u Istočnom Timoru većina stanovnika katolici.
Predviđeno je da Franjo predvodi više od 40 događaja tijekom putovanja, a neki promatrači kažu da svojim planom puta želi pokazati da je još sposoban voditi Crkvu od 1.4 milijarde članova, unatoč svojim godinama i fazama lošeg zdravlja.
Azijska će turneja biti Franjino 45. inozemno putovanje od njegova izbora u ožujku 2013. Često govori o pružanju ruke ljudima ili skupinama na marginama društva i dao je prednost putovanjima na mjesta koja nikad prije nije posjetio papa ili gdje su katolici mala manjina.
Papa će u svakoj od četiri zemlje održati službene susrete s političkim vlastima, diplomatima i lokalnim katolicima. Također će predvoditi misna slavlja na otvorenom u svim četirima zemljama.
Katolički dužnosnici općenito vide Aziju kao plodno tlo za širenje vjere, koja je doživjela pad u zapadnim zemljama.
No ovo će putovanje biti usredotočeno i na pitanje klimatskih promjena. Franjo se snažno zauzimao za Pariški klimatski sporazum iz 2015. Njegovi suradnici kažu da želi nastaviti sa svojim apelima vezanim uz opasnosti brzog zagrijavanja svijeta, a posebno podržati najranjivije.
S obzirom na dob i zdravstveno stanje pape Franje, koji sada često koristi invalidska kolica, pauze između njegovih putovanja u inozemstvo postale su duže. No ipak nijedan papa dosad nije bio na turneji u inozemstvu u tako visokoj dobi.
Benedikt XVI., Franjin neposredni prethodnik, povukao se s dužnosti u 85. godini. Ivan Pavao II., koji je bolovao od Parkinsonove bolesti, zadnji je put posjetio inozemstvo u 84. godini.
Franjino zadnje duže putovanje u inozemstvo bilo je prije godinu dana, kada je posjetio Mongoliju.
Papa, koji je na dužnosti 11 godina, na ovom će putovanju zrakoplovom prijeći ukupno više od 30.000 kilometara. U Rim bi se trebao vratiti 13. rujna.
Posjet Luksemburgu i Belgiji je u programu njegovog sljedećeg putovanja u inozemstvo krajem rujna.